Where did the Neanderthals and other early ancestors of Homo Sapiens come from?

Aus Afrika, also dort, wo auch heute noch unsere engsten lebenden Verwandten, nämlich die Schimpansen (Pan), leben. Getrennt haben sich die Linie der Schimpansen und des Menschen vor etwa 7 Mio. Jahren. Entgegen ursprünglicher Annahmen erfolgte die Aufspaltung aber vermutlich nicht entlang des Ostafrikanischen Grabens (mit dem Schimpansen westlich und den Menschenvorfahren östlich davon), sondern noch in Zentralafrika, also bevor unsere Vorfahren nach Ostafrika auswanderten. Das belegt der bislang ältestes Fossilfund eines Vertreters der menschlichen Entwicklungslinie. Der Sahelanthropus tchadensis lebte vor etwa 6 bis 7 Mio. Jahren, d. h. unmittelbar nachdem die Schimpansen- und die Menschenlinie sich trennten. Die weitere Evolutionsgeschichte unserer Vorfahren spielte sich dann aber tatsächlich vorwiegend in Ostafrika ab. Bedeutende Funde hat man z. B. in der Olduvai-Schlucht, Tansania gemacht, ebenso am Turkanasee (Kenia) und in Äthiopien, z. B. die Australopithecinen mit Gattungen wie Australopithecus und Paranthropus, letzteres war aber kein direkter Vorfahre, sondern ein Seitenzweig. Der erste Vertreter der Gattung Homo war der Homo habilis, der vermutlich aus einem Vertreter der Gattung Australopithecus hervorging. Etwas später trat der Homo erectus auf, der als erste Menschenart auch nach Eurasien auswanderte. Aus ihm ging der archaische Homo sapiens vor. Dieser hat in mehreren Linien ebenfalls Afrika verlassen. Eine davon führte zum Neanderthaler (Homo sapiens neanderthalensis) in Eurasien und zum Denisovaner. Aus der in Afrika verbliebenen Population ging u. a. der anatomisch moderne Mensch (Homo sapiens sapiens) hervor, der wahrscheinlich in mehreren Wellen ebenfalls nach Eurasien audwanderte und von dort über die ganze Welt. In Südosteuropa dürfte der anatomisch moderne Mensch noch vor dem Neanderthaler angekommen, dort aber zunächst erst mal wieder ausgestorben sein. Erfolgreich konnte er Eurasien erst 200 000 Jahre nach dem Neanderthaler erreichen. Dort vermischten sich die beiden Formen auch miteinander; rund 2 % unseres Genoms sind vom Neanderthaler.